José Antonio Agirre y Lecube
Nació el 6 de marzo de 1904 en Bilbao y, tras casi media vida en el exilio, murió lejos de casa, en París, el 22 de marzo de 1960.
Estudió Derecho en la Universidad de Deusto y ejerció una intensa actividad política, su gran vocación y pasión, en el Partido Nacionalista Vasco. Fue alcalde de Getxo (1931-1937) y en 1931 fue elegido diputado a Cortes por Bizkaia y Navarra en la candidatura defensora del Estatuto de Estella.
El 7 de octubre de 1936 fue proclamado primer Lehendakari de la historia en una sesión celebrada en la Casa de Juntas de Gernika, tras la que prestó juramento bajo el histórico árbol, símbolo de las libertades vascas. Tenía 32 años y aún sigue siendo el Lehendakari más joven en acceder al cargo.
Su mandato al frente del Gobierno Vasco fue el más breve y, a la vez, el más longevo: solo pudo gobernar en libertad apenas unos meses antes de verse forzado, en junio de 1937, a un largo y doloroso exilio en el que siguió ejerciendo como Lehendakari hasta su muerte en 1960.
En el poco tiempo que pasó en Euskadi como Lehendakari sufrió los bombardeos de Durango y Gernika, tras los que se dirigió al mundo en una declaración de condena contra “los mercenarios al servicio de los fascistas españoles”. Ante el avance de los sublevados y poco antes de abandonar Euskadi para siempre, proclamó el derecho del pueblo vasco a la libertad.
Durante el exilio (Barcelona, La Panne, Berlín, Nueva York, varios países de Latinoamérica y regreso a Europa) permaneció inalterable su convicción en la libertad vasca y la justicia social.
El Lehendakari Aguirre se ganó el respeto universal para dejar de ser meramente un político vasco y convertirse en un representante importante del republicanismo español y de la democracia internacional. Dueño de un optimismo vital, pasó cada día del exilio hasta su muerte en París convencido del triunfo de la democracia y de su regreso a una Euskadi libre.