Jesús María de Leizaola

Nació en Donostia el 7 de septiembre de 1896. Al igual que el Lehendakari Aguirre, sufrió el dolor de un exilio que duró más de 40 años. Tras la muerte de Franco y el fin de la dictadura, pudo regresar a Euskadi en 1979 y murió en su ciudad natal el 16 de marzo de 1989.

Se licenció en Derecho en la Universidad de Valladolid.

En 1931 fue elegido diputado a Cortes por Gipuzkoa y participó en la redacción de la Constitución. Tras el golpe de estado de 1936, intervino en la evacuación pacífica de Donostia, ciudad que se vio obligado a abandonar y a la que no volvió en cuatro décadas. Pocas semanas después, el 7 de octubre de 1936, el Lehendakari Aguirre le nombró en Gernika consejero de Justicia y Cultura del primer Gobierno Vasco.

Persona de máxima confianza del Lehendakari, al que sustituyó en varios actos, fue el máximo responsable de la organización de la última defensa de Bilbao, donde permaneció hasta pocas horas antes de su caída para comenzar un largo exilio que le llevó de Santander a Barcelona y, después, a Francia y varios países americanos.

En el funeral de José Antonio Aguirre, celebrado en Donibane Lohizune el 22 de marzo de 1960, juró el cargo que le convirtió en el segundo Lehendakari de la historia del Gobierno Vasco.

Se instaló en París, pero en 1974 consiguió entrar de incógnito en Euskadi. Visitó a la virgen de Begoña, ofreció una rueda de prensa clandestina en Bilbao, acudió al cementerio de Sukarrieta para rendir homenaje a Sabino Arana y celebró el Aberri Eguna en Gernika antes de volver a refugiarse en Donibane Lohizune.

Tras la muerte de Franco y el fin de la dictadura, el 15 de diciembre de 1979 regresó a Euskadi. Fue recibido y agasajado por miles de personas en el campo de fútbol de San Mamés y al día siguiente entregó sus poderes al nuevo Lehendakari, Carlos Garaikoetxea, quien había sido elegido presidente del Consejo General Vasco.